The Empire de João Valente: una ficción de rock
Jesús Nieto
En 2018, la Feria Internacional del Libro de Guadalajara tuvo a Portugal como país invitado, un sitio al que es difícil sentirse ajeno por su proximidad con el mundo hispano, y al mismo tiempo cuesta trabajo aproximarse porque posee su propia lengua, y una historia que quizá sin ser del todo extraña, nos lo parece. La literatura portuguesa se nos presenta como esa joya rara, muchas veces desconocida o ignorada y, desde luego, mediada por traducciones que suelen hacerse en la península ibérica con todos los modismos de un mundo que finalmente nos queda lejos.
Por eso es de celebrarse una propuesta como la que lanza la editorial Paraíso perdido con una novela fresca como la del joven escritor João Valente (1977), quien fue considerado en 2015 uno de los nuevos talentos europeos incluidos en la popular antología de la FNAC. La traducción está a cargo de la narradora mexicana Ave Barrera, especialista en literatura lusófona.
The Empire nos sumerge en una vorágine de acción que va llevando al lector por los avatares de un grupo que hace su aparición en la escena musical a principios del siglo veintiuno hasta convertirse en una referencia obligada en el mundo del rock.
En un viaje a Portugal, el agente de una disquera multinacional pesca en la radio de su auto un sencillo de The Empire. Semanas más tarde el grupo conformado por Ricardo, Tiago, Mário y Eddie, entra en el circuito de la farándula internacional. De ahí a unos años serán nominados a premios en Estados Unidos y sus canciones encabezarán listas de favoritos en muchos países de varios continentes. En el camino hallarán los escollos típicos de esa aparente ruta fácil hacia el éxito: problemas con las drogas, traiciones de falsos amigos, conflictos por diferencias de objetivos dentro del grupo, el deslumbramiento ante los destellos de la fama.
Todo esto se va contando a partir de los propios testimonios de los músicos y de personas cercanas a ellos mediante una ardua investigación periodística, el registro de videos, discos y un conocimiento detallado de su evolución como artistas. La atmósfera juvenil de la novela está dada, tanto por el ámbito en el que se desarrollan los personajes como por la agilidad del ritmo narrativo que nos lleva de un suceso a otro sin necesidad de digresiones.
Valente explota el interés del lector por la curiosidad de una historia que podría ser la de cualquier banda de jóvenes roqueros, uno de los muchos que conocemos que deciden cantar en inglés para ampliarse perspectivas en un mercado en el que lo anglófono sigue siendo determinante. Valente lleva hasta sus máximas consecuencias una premisa que parte de un deseo compartido por muchos de sus lectores, ¿quién no ha soñado con formar un grupo como The Empire?
Capítulo tras capítulo uno se va encariñando con los personajes, sus tramas tan propias de ese mundo de los artistas de escena que al mismo tiempo padecen la maldición de ser aclamados en casi cualquier lugar, menos en su tierra, donde siempre parecen un tanto extranjeros. Tan hábil es la construcción del caso, que uno casi podría afirmar que en efecto la música de The Empire no tiene huellas de origen portugués. El estilo sencillo pero novedoso de una banda que decidió apostarle a un sonido de rock muy clásico se queda en nuestra memoria y casi podríamos evocarlo, si no fuera porque The Empire es una ficción de João Valente y su música solo existe entre las páginas de una novela.
The Empire de João Valente, editorial Paraíso perdido, colección Taller del amanuense, traducción de Ave Barrera, 280 páginas.
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Jesús Nieto es originario de Salamanca, Guanajuato. Estudió sociología en la UNAM, el diplomado en Creación Literaria en la SOGEM y es doctor en Teoría de la Literatura y Literatura Comparada por la Universidad Autónoma de Barcelona. Se dedica a la docencia, la investigación y la escritura.
