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Metamateriales, aplicaciones futuras | Parte II

Jesús Madrigal Melchor y Raúl Alberto Reyes Villagrana

Metamateriales, aplicaciones futuras | Parte II

En esta segunda parte hablaremos de las aplicaciones militares y de cómo se pueden hacer ondas de diferentes tipos usando metamateriales.

¿Armamento Invisible?

El financiamiento de muchas de estas investigaciones en EE.UU. es el militar.

Urzhumov dijo en una entrevista, por correo electrónico, que el Departamento de Defensa de EE.UU. es "uno de los principales patrocinadores de los metamateriales y de la investigación en invisibilidad en los EE.UU." La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, que se encarga la investigación avanzada para el Departamento de Defensa, ha financiado investigaciones sobre metamateriales desde el 2000, según el sitio web del departamento.

El interés militar en metamateriales fue principalmente motivado por la fabricación de capas de invisibilidad, dijo Miguel Navarro-Cía, del Imperial College de Londres, quien ha investigado el tema con fondos de la Agencia Europea de Defensa y fondos militares de EE.UU.

Pero una capa de invisibilidad no tiene que ser una herramienta siniestra de guerra.

Valentín de la Universidad de Vanderbilt sugiere su uso en la arquitectura. "Se podría utilizar esta tecnología (metamateriales) para ocultar el apoyo de las columnas de la vista humana, para  que un espacio se sienta completamente abierto", dijo.

Otros posibles usos incluyen ser partes invisibles de un avión invisible para que los pilotos puedan ver por debajo de la cabina, o para librar a los conductores del punto ciego en un coche.

Militar o no, todo esto es un poco lejos.

"La mayoría de las capas de invisibilidad, en esencia, se encuentran todavía en la etapa de investigación", dice Ong Chong Kim, director de la Universidad Nacional del Centro de Singapur para Materiales Superconductores y Magnéticos.

Haciendo Ondas

Ong y otros investigadores dicen que mientras los metamateriales aún no se pueden usar para hacer objetos invisibles al ojo humano, si podrían ser utilizados para redirigir a otros tipos de ondas, incluyendo las ondas mecánicas, como el sonido y las olas del mar. Investigadores franceses a principios de este año, por ejemplo, desviaron ondas sísmicas alrededor de  agujeros en el suelo colocados de manera  especial, lo que refleja las ondas sísmicas hacia atrás.

Ong apunta a la posibilidad de utilizar  lo que se ha aprendido en la reconfiguración de la geometría de los materiales para desviar los tsunamis de  edificios estratégicos.

Elena Semouchkina, pionera en los dispositivos los mantos de invisibilidad en la Universidad Tecnológica de Michigan, enfoca su investigación a las antenas de detección de modo que no interfieran unas con otras; a la protección de personas de las radiaciones nocivas o de la presión acústica, e incluso a la prevención de la destrucción de edificios por las ondas sísmicas.

Los metamateriales podrían absorber y emitir luz con una eficiencia extremadamente alta —por ejemplo en un ultrasonido de alta resolución— o redirigir la luz sobre una distancia muy pequeña. Esto, dice Anthony Vicari de Lux Research, "podría ser utilizado para mejorar las redes de comunicaciones de fibra óptica, o incluso para comunicaciones ópticas dentro de los microchips para una computación más rápido."

Hasta aquí dejaremos esta segunda parte. Para la parte 3 y final hablaremos de las posibles aplicaciones mundanas de los metamateriales.

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