Tres de los favoritos golearon y el duelo entre equipos de la CONCACAF resultó aguerrido y, quizá, determinante en las aspiraciones de ambos equipos.

GRUPO C

Uruguay salió al campo para confirmar su buen momento ante Bolivia, el rival más débil del torneo. Y la diferencia quedó de manifiesto desde el inicio del partido, cuando a pelota parada, Pellistri terminó de empujar la pelota para abrir el marcador apenas a los ocho minutos de partido. Núñez tuvo una primera que tapó el portero con buena salida pero a la segunda no perdonó y puso el segundo al 21’, en una rotunda exhibición de los charrúas. A la media hora y cerca del final de la primera parte, un par de llegadas de los bolivianos como para dar muestras de vida, en tanto los uruguayos seguían merodeando la cabaña de enfrente para esperar el mejor momento de atacarla, incluyendo un remate al travesaño.

La segunda mitad no cambió la tendencia, sino que la confirmó. Los bolivianos intentaban contener la andanada de los ahora de blanco, mientras buscaban hilar alguna jugada al frente, en tanto los uruguayos daban muestras de querer más anotaciones, siguiendo el guion propuesto por Bielsa. Araújo concretó justo pase filtrado para anotar el tercero al 77’, consecuencia lógica de lo que seguía sucediendo en el campo de juego, y Valverde hacía lo propio cuatro minutos después para sumar el cuarto con disparo colocado desde dentro del área. Para cerrar la cuenta, Bentancur remató un servicio a segundo palo en pelota parada y así finiquitar el encuentro más disparejo hasta ahora. 

En duelo de compañeros de la CONCACAF, Panamá trataba de retomar el camino frente a los anfitriones, intención pronto manifestada con una chilena que pasó apenas por arriba del arco a los dos minutos de juego; por su parte, el cuadro de Estados Unidos salió al frente desde el inicio para generar peligro con remate de Richard y un gol anulado por el VAR. El juego estaba en proceso de acomodo cuando Weah soltó un golpe y se fue temprano del campo, dejando a su equipo con diez antes de los 20 minutos. Sin embargo, apareció Balogun y anotó un soberbio gol con disparo cruzado que pegó al poste y visitó las redes al 22’, aunque el gusto duró un suspiro porque Blackman emparejó el cartón con luchado gol.

En la segunda parte, los panameños se lanzaron con todo al frente para buscar el gol de la diferencia, aprovechando la superioridad numérica con la que contaban. Un disparo desde media distancia fue el primer aviso y después un penal marcado en primera instancia pero bien corregido por el VAR y el árbitro central. Los estadounidenses jugaban en dos bloques muy bien definidos para defender su arco, incluso teniendo un par de llegadas al frente; la resistencia llegó casi hasta el tiempo cumplido, pero Fajardo por fin rompió el empate al 83’ con un remate al filo del área chica de los anfitriones. Todavía hubo otra expulsión, ahora para los visitantes, por una patada fuera de lugar de Carrasquilla, pero el marcador ya no se modificó.

GRUPO D

El equipo de Colombia, uno de los que mejor se mostraron en su debut, se midió ante Costa Rica, cuadro que propuso una gran resistencia frente a uno de los favoritos del certamen. Díaz lanzó un primer aviso y después tanto Sánchez como James concretaron sendas llegadas de peligro, esta última salvada por el arquero, mientras que los centroamericanos apenas lograban contener los ataques sin posibilidades de generar auténtico peligro en la puerta contraria, apenas logrando una aproximación cerca de la media hora de partido. Y justo después, tras una salida imprudente del portero tico, se decretó un penal que Díaz se encargó de convertir para abrir el marcador. Todavía tuvieron el segundo, pero la pelota se paseó angustiosamente por la puerta de los Pura Vida sin que nadie la empujara.

En la segunda parte, el partido quedó sentenciado: después de insistir para buscar otro tanto, fue Sánchez quien lo consiguió con remate de cabeza en tiro de esquina con treinta minutos por delante. La puntilla vino pronto, al 62’, con una escapada de Córdova que liquidó el partido al sumar el tercero para la causa cafetalera, sin que los costarricenses pudieran proponer algún tipo de reacción. Todavía pudieron anotar el cuarto los de la amarillo en un par de ocasiones, pero dejaron ir la alternativa. Así, Colombia se consolida como uno de los candidatos a trascender de manera importante en el torneo, en tanto Costa Rica se vuelve a reencontrar con su actual realidad, tras soñar con el empate conseguido en su presentación.

Brasil salió a buscar reencontrarse con el gol frente al equipo de Paraguay y así romper la tensión que prevalece en el equipo, provocada también por su irregular paso en la eliminatoria mundialista. Paquetá se encargó de enviar el primer mensaje pero Enciso se encargó de devolver la llamada con disparo lejano; similar situación cuando Danilo puso un cabezazo cercano y Arce avisó en puerta carioca. De a poco, la verdeamarela fue controlando las acciones y por fin apareció Vinícius, después de que el propio Paquetá fallara un penal, para concluir una brillante combinación y mandar al frente a los suyos. Reaccionaron los guaraníes pero Rodrygo se encargó de anotar el segundo con preciso zurdazo y Vinícius el tercero, aprovechando un mal despeje de la defensa, poco antes de que terminaran los primero 45 minutos.

En la segunda parte, una pronta manifestación de los paraguayos como para darle dignidad a la derrota que parecía inminente: un potente disparo desde fuera del área de Alderete, tras dirigido control de pecho, se introdujo en la portería para acercar a los suyos en el marcador. Incluso tuvieron su oportunidad para el segundo, pero Alisson se lanzó con plasticidad a mano cambiada para evitar que la pelota hiciera daño en su arco. Al 65’ otro penal en favor de los brasileños por una clara mano y ahora sí Paquetá le atinó a la portería y contabilizó el cuarto para su conjunto y apagó cualquier intento de rebelión de los rivales, quienes siguieron luchando incluso con un hombre menos por la expulsión de Cubas al 81’, pero ya más por amor propio que por aspirar a emparejar los cartones.