Para concluir este paseo por los futuros usos de los metamateriales hablaremos de sus usos comerciales y de cómo podrían ser usados como cargadores inalámbricos para celulares.

Usos comerciales

De hecho, hay con claridad un apetito cada vez mayor para la comercialización de las propiedades únicas de los metamateriales.

Uno de los primeros en hacerlo fue la Rayspan Corp (ahora cerrada), una compañía con sede en California, cuyas antenas se incluyen en los routers WiFi de redes del fabricante Netgear Inc y en un teléfono inteligente Superflat de LG Electronics Inc.

Las antenas fueron más pequeños, más planos y se desempeñaron mejor que otras opciones, pero su integración en el resto del teléfono resultó difícil, dijeron los ex ejecutivos Rayspan. Un portavoz de LG dijo que el proyecto ya no está activo y LG no tiene planes para aplicar los metamateriales en otros productos.

"Una cosa que desde mi experiencia como empresario es que la tecnología genera mucho entusiasmo con los resultados que se tienen en el laboratorio", dijo Maha Achour, quien co-fundó Rayspan, "pero la realidad es que cuando se comercializa, las cosas son completamente diferentes." Las patentes de la compañía ya se han vendido a un comprador que no fue revelado.

Las lecciones han sido aprendidas. Ahora, la atención se ha desplazado a la utilización de los metamateriales en los productos que ya están en los mercados,  donde más fácilmente pueden obtener un punto de apoyo comercial.

Smith, quien construyó los primeros metamateriales en 1999, ha encabezado la carga, haciendo equipo con Intelectual Ventures, una firma de la cartera de patentes, para escindir dos empresas: Kymeta Corp, haciendo antenas de panel plano para las comunicaciones por satélite, y Evolv Tecnologías, que esperan hacer un escáner portátil para el aeropuerto, más rápido y más ligero —sin partes móviles. Kymeta, en colaboración con los operadores de satélites Inmarsat y O3b Networks, esperan tenerlo para principios de 2015.

Los dos campos fueron elegidos de una lista de 20 mercados potenciales, dijo Smith. "Son los mismos metamateriales detrás de la capa de invisibilidad, pero estamos buscando más aplicaciones a corto plazo."

Carga inalámbrica

El siguiente uso probable de los consumidores de los metamateriales podría estar en la carga inalámbrica de dispositivos, un área que atrae la atención de la industria relacionada.

Marcos Gostock de ISIS Innovation Ltd, una empresa de comercialización de la investigación de la Universidad de Oxford, dijo que estaba en conversaciones con varios fabricantes para licenciar la tecnología ISIS'. Samsung Electronics ha presentado varias patentes relacionadas con los metamateriales y carga inalámbrica, pero no quiso hacer comentarios para este artículo.

Otras empresas que citan los metamateriales en sus solicitudes de patentes como Harris Corp, NEC Corp, Hewlett-Packard Co y Panasonic Corp.

Con el tiempo, dice Wil McCarthy, director de tecnología del fabricante de ventana inteligente con sede en Denver RavenBrick LLC, y titular de una patente que espera poner metamateriales para polarizar las ventanas, los metamateriales serán incorporados sin mucha fanfarria.

"Las personas que compran estos productos no tienen idea de cómo funcionan, y no sabe ni les importa saber que se están haciendo cosas que antes se consideraban imposibles", menciona finalmente.

Concluimos esta serie de metamateriales, no sin antes mencionar que un futuro hablaremos de cómo los metamateriales serán usados en áreas como el sonido o en el aislamiento de grandes ciudades ante tsunamis y terremotos.

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