Ruth Handlers, la creadora de la popular muñeca, era la esposa de uno de los dos fundadores de la compañía de juguetes Mattel, y tuvo la idea cuando se percató de que  su hija prefería jugar con muñecas con características adultas en vez de las infantiles.

“Barbie” es presentada por primera vez al mercado en la American International Toy Fair  de Nueva York, convirtiéndose en éxito rotundo y registrando ventas superiores a los mil millones de ejemplares en 150 países. El nombre Barbie fue colocado en honor a la hija de Ruth, Barbara. Su creación se inspiró en una muñeca alemana llamada  Bild Lilli.

La marca incluye varias muñecas y accesorios de su colección. Barbie ha sido una parte importante de la moda de juguetes y muñecas del mercado durante más de cincuenta años, y ha sido objeto de numerosas controversias y demandas, a menudo con la parodia de la muñeca y su estilo de vida.