GRUPO D

Turquía despertó demasiado tarde y se tuvo que conformar con la cuarta posición, mientras que Paraguay alcanzó la tercera y los australianos la segunda, gracias a la diferencia de anotaciones. A pesar de la derrota, el país anfitrión se quedó con el primer lugar, conseguido desde la segunda jornada del grupo.

TARDE DESPERTAR

Después de dos presentaciones en las que los resultados no los acompañaron, como diría el clásico, la escuadra de Turquía se enfrentó a la de Estados Unidos, que metió al campo a nueve jugadores suplentes, a sabiendas de que el primer lugar ya lo tenían en el bolsillo. Aún así, muy pronto se fueron arriba en el marcador con el tanto de Trusty al 3’, si bien ya habían enviado un previo aviso, y que ahora concretó en remate derivado de un tiro de esquina. Pero entonces los otomanos empezaron a jugar como le debieron haber hecho -y como sabían- en sus partidos previos, sobre todo con la contundencia que los llevó al empate vía el estelar Ardagüller al 10’, asistido por Yimaz; a partir de ahí, los turcos dieron sus mejores momentos del torneo y generaron varias opciones hasta que Kökçüa anotó el tanto de la voltereta pasando la media hora de partido, a través de una lograda combinación y reflejando el dominio de los visitantes. Hacia el cierre, los de casa intentaron emparejar pero no lo consiguieron.Mientras tanto, en la tribuna se enfocó a Edward Norton hablando solo, aunque creía que junto a él estaba Brad Pitt

El equipo de las barras y las estrellas emparejó el trámite en el segundo tiempo, tras ser superados en el anterior, y con sólido disparo de Berhalter que siguió su marcha gracias al oportuno brinco de Mckennie, emparejaron a dos el encuentro al 49’, dejando mucho tiempo para seguir en este vaivén que ofrecían turcos y estadounidenses. El dominio empezó a arreciar por parte de los de casa y con la entrada de Pulisic se incrementó; el jugador del Milan sin decir agua va generó tres claras ocasiones de gol: un mano a mano que tapó el portero, un remate que terminó en el palo y otro tiro que pasó muy cerca del palo derecho, tal como el que propuso Yildiz como respuesta, nada más que del poste izquierdo. La sensación era que en cualquier momento se podía romper el empate pero el tiempo pasaba y no ocurría, a pesar de las llegadas, hasta que en la última jugada, al 90 + 8, Ayhan la empujó para el 3-2, dándole una despedida digna a su equipo, si bien queda la decepción flotando en el aire. Y queda claro que los EU debe jugar con sus titulares.

EMPATE CONVENIENTE

Las selecciones de Australia y Paraguay se encontraron en Santa Clara para cerrar su participación de la primera fase y buscar mantenerse en zona de clasificación. Primero fueron los Socceroos quienes trataron de proponer al frente e Irvine lanzó disparo que desvió Gil con seguridad, mientras que los sudamericanos intentaban tener posesiones largas como medida de seguridad, aunque no progresaran hacia el frente. Los minutos fueron caminando lentamente en California y ambos equipos se iban asentando cada vez más en el campo, provocando un sopor que pareció desvanecerse a partir del 35’, momento en el que los de Oceanía aceleraron un poco sus transiciones al frente, incluso por momentos estorbándose entre sí y lograron inquietar un par de veces al arquero guaraní, resolviendo en ambos casos con efectivos rechaces, mientras que su equipo ofrecía de poco a nada hacia el frente, sin probar un solo disparo a puerta.

Si la primera parte resultó cansina y de escasa emoción, la segunda la superó con creces. Conforme caminaba el minutero, los dos conjuntos apostaban más por asegurar el empate que por arriesgar. Más allá de un intento de los de playera rayada por adelantar un poco las líneas y un par de incursiones de Bos que pusieron en peligro la meta paraguaya, el devenir del juego se concentró en medio campo con escasa presión y la búsqueda de la posesión. En la compensación ambos equipos parecieron hacer un poco más decoroso su juego ofensivo y se presentaron en los arcos de enfrente con oportunidades que parecían dar para más, pero no consiguieron concretar sus respectivos lances. Australia cumple con una buena primera ronda, de acuerdo con las expectativas que se tenían sobre ella, en tanto Paraguay se repuso de un inicio de torneo absolutamente desmotivante para arañar la permanencia en tierras norteamericanas.

GRUPO E

En la última jornada lograron reaccionar los ecuatorianos para colarse como terceros, mientras que la muy digna participación de Curazao les alcanzó para un punto; los alemanes se quedaron con el grupo por mejor diferencia de goles en relación con Costa de Marfil, inamovibles de la segunda posición.

REVUELTA ECUATORIANA

Apenas corría el segundo minuto del partido escenificado en en Nueva Jersey cuando Sané mandó adelante a Alemania, previo juego peligroso que no se marcó y no fue revisado por el VAR, frente a la selección de Ecuador, necesitada del triunfo para asegurar su presencia en la siguiente fase, cargando una mala fortuna que, a pesar de las múltiples oportunidades, no había podido anotar, hasta que por fin, consiguió el empate al 9’ por conducto de Angulo con disparo con todo y la marca. En menos de diez minutos, empezaba un nuevo partido a sabiendas de que ambos podían hacer daño. El partido siguió en equilibrio con los germanos tratando de tener la pelota y los ecuatorianos buscando presionar y poco a poco tomando el control, mientras que la jueza corregía la marca de un penal en favor de los europeos por falta previa. Entre un par de aproximaciones que daban para más, sobre todo de los bávaros, la primera parte se fue apagando para preparar el complemento.

En la segunda mitad La Tri salió con el propósito claro de seguirlo intentando, más allá del rival al que estaban enfrentando, en tanto Die Mannschaft poblaba la media cancha y entraba en modo de sobrellevar las acciones. Valencia puso a trabajar a Neuer y Plata avisaba pero el tiempo transcurría hasta que a falta de quince minutos para el final del tiempo regular, las acciones se empezaron a intensificar: Sané en un mano a mano se la regaló al portero Galíndez y después Angulo empujaba en el área para sacar disparo tapado por la defensa pero avisando lo que vendría: en tiro de esquina, una pelota quedó en el área chica y Plata la empujó al 77’ casi quitándosela a Neuer de las manos y así darle la ventaja a los sudamericanos. Trató de responder el tetracampeón del mundo, acercándose un par de ocasiones pero el marcador ya no se movió. Ecuador consigue una histórica clasificación después de dos partidos desafortunados y los fantasmas se vuelven a presentar en Alemania, aunque esta vez a manera de advertencia para lo que venga.

DIGNA DESPEDIDA

La selección de Curazao se enfrentó a la de Costa de Marfil en el estado de Pensilvania y de entrada se animó con un avance que terminó en disparo a puerta, aunque rápidamente, Diomande asistió a Pépé, aprovechando un rebote, para mover los cartones apenas al 7’ de tiempo corrido. Diallo disparó muy cerca del poste y se perdió la oportunidad del segundo, como igual quedó sin contabilizarse el buen obús de Gaari con toda la intención de emparejar los cartones. Los marfileños empezaron a adormecer el partido para sostener la ventaja, controlando el momento anímico del partido y fue hasta el 40’ cuando Chong estuvo cerca de igualar en la mejor jugada ofensiva de los del reino de los Países Bajos y, ya para cerrar la primera parte, Vacuna remató pero el esférico salió ligeramente desviado, en lo que pudo ser el segundo para los Elefantes vestidos de color anaranjado, mientras que Pokou, desde otro plano, Drogba, los hermanos Touré y Zokolo, entre otros, se podían sentir orgullosos de sus sucesores.

En el segundo tiempo se vio una llegada por equipo en los primeros minutos por medio de sendos disparos con buena dosis de peligro que salieron desviados y al fin el dominio de los marfileños se vio recompensado con el segundo de Pépé y de su equipo al 64’, a través de una buena combinación por la banda derecha y definición impecable al segundo palo, ya poniendo muy cuesta arriba el partido para los de azul, que no cedían al conformismo y se mantenían en pie de lucha, incluso exigiendo en un par de ocasiones al portero, en tanto los marfileños pudieron ampliar en un mano a mano que tapó el colega de la otra puerta. El equipo subsahariano concluyó una fantástica primera fase y logran clasificarse por primera vez a la siguiente fase, en tanto el país de aproximadamente 180,000 habitantes estuvo dignamente representado por una selección que debutó en grande, puso el corazón por delante y todo el talento que tenían: ganaron un punto histórico y aún en las derrotas lucharon hasta el límite de sus capacidades.

GRUPO F

Confirmando las predicciones, Países Bajos terminó primero de este pelotón, seguido por unos sólidos japoneses; en tanto, los suecos se metieron al tercer puesto y en el fondo quedó Túnez, de olvidable participación y candidato a ocupar el último puesto del certamen.

DISFRUTABLE PARIDAD

Sabedora de sus necesidades, la selección de Suecia salió al frente en Texas y pronto empezó a forzar tiros de esquina ante Japón, que respondía con alguna escapada, aunque también Suzuki tenía que participar para evitar la caída de su arco. Trataban de armar jugadas hacia adelante los nipones pero el pase clave les quedaba largo, aún creando peligro como en el cabezazo que se fue por arriba, pasados los veinte minutos. Las formaciones de 5-4-1 y el respeto generado al inicio, influyeron para que ambos equipos lo pensaran dos veces antes de lanzarse al frente, lo que derivó en un largo pasaje con más lucha que llegada, más marcaje que combinación. Pero los asiáticos insistían y sobre el cierre de la primera mitad llegaron con mayor frecuencia, en particular en una ocasión que el arquero salvó con buena estirada y ya hacia el final, despertaron los suecos con un par de avanzadas que tampoco lograron romper el cerco nipón.

En la segunda mitad continuó la lógica de alternativas. Tanaka lanzó su disparo por arriba y luego un arribo sueco que terminó en remate desviado tras un tiro de esquina: muestras de que ambos conjuntos no se iban a conformar, de momento, con el resultado. En jugada colectiva notable, Doan puso esclarecedor servicio por el centro del área y Maeda se encargó de concretar al 56’ en un logrado gol entendido desde la asociación y así poner a los hijos del sol naciente adelante, aunque poco duró el regocijo porque los escandinavos reaccionaron pronto y Elanga se encargó de meter un zurdazo desde el pico del área para emparejar el score al 62’. Isak aprovechó una pérdida de balón y cerca estuvo de sentenciar la voltereta si no fuera por el lance de Suzuki, quien se dio el lujo de salvar en otras dos ocasiones a su equipo, que tuvo alguna otra llegada pero ya no se rompió el empate. Nagatomo, entre lágrimas y quien ingresó al 75’, extendió la mano para indicar que a sus 39 años estaba jugando su quinta copa del mundo. Un referente de los nipones que brindaron una gran primera fase, mostrando la disciplina acostumbrada pero ahora con una técnica e imaginación más refinadas, en tanto los suecos lograron superar el golpe anímico del partido anterior y se plantan listos para enfrentar lo que sigue.

CONFIRMACIÓN NARANJA

Con la consigna de amarrar el primer puesto para evitar encontrarse con el líder del grupo C, Países Bajos salió a resolver lo más pronto posible el compromiso ante Túnez en la ciudad de Kansas, de triste participación al momento a pesar de la entrada al banquillo de Renard, con su pinta de villano de Bond, en lugar de Lamouchi. Y así fue: cuando apenas el respetable se terminaba de acomodar en sus asientos, los tunecinos llegaron a puerta pero el disparo de Gharbi se fue por encima, mientras que los neerlandeses se aproximaron y al tratar de despejar, Skhiri anotó en propia puerta apenas al 3’; por no dejar, al 7’, Brobbey aprovechó un recentro a balón parado de Van Dijk para anotar el segundo tanto y poner el partido en una posición muy complicada para el rival cuando ni siquiera se habían jugado los diez minutos iniciales. Trató de reaccionar el cuadro del Magreb y se acercaron con algún cabezazo, si bien se veían más posible el tercero que el descuento en una primera parte que se fue deslizando sin contratiempos.

Para el complemento con todo y el inicio de la lluvia en Kansas, en espera de que no llegue un tornado y nos mande a Oz, Las Águilas de Cartago empezaron a volar un poco más lejos, a pesar de que por poco Dumfries les anota el tercero. Lograron acortar con remate de cabeza de Mastouri al 54’ en tiro de esquina, aprovechando su total soledad, aunque lejos de mantener el flujo para buscar el empate, despertaron a La Oranje que se lanzó a buscar el tercero por aquello de amarrar el primer lugar de grupo y los consiguieron también desde un saque de esquina que Van Hecke se encargó de cabecear para insertar la pelota en el arco rival, alejándose una vez más a dos de distancia. Todavía dejaron una pelota en el travesaño los europeos y ambos conjuntos exigieron a los arqueros sin que el marcador de 3-1 se moviera. Túnez culmina con una decepcionante participación y Países Bajos da muestras de consolidación para enfrentar la siguiente fase. En tanto, la mexicana Katia Itzel García cumplió con una buena actuación como jueza central, salvo un jalón de camiseta en el área neerlandesa en la que no fue apoyada por el VAR.