Postemporada NFL 2025 [I]: Los comodines de la Americana • Fernando Cuevas

En esta primera entrega, una rápida vista a los partidos con los que se inició la postemporada de la NFL, correspondientes a la Conferencia Americana. Los locales impusieron condiciones.
TEXANOS ELÉCTRICOS
En el estadio NRG de Houston, los Cargadores de los Ángeles recibieron el balón y montaron una buena ofensiva hasta que no lograron un primero y diez que parecía alcanzable y se conformaron con tres puntos. Pronto volvieron a tener la pelota por un balón suelto de los Texanos de Houston pero otra vez no consiguieron avanzar como se esperaría y se limitaron con otro gol de campo de Dicker: la defensa local volvía a hacer su trabajo en el momento justo, a diferencia de sus compañeros de la ofensiva. En el segundo cuarto, entre ofensivas que no convertían en tercera oportunidad e intercepciones consecutivas -una de ballet de Leonard a Stroud y otra felina de Lassiter a Herbert- el tiempo avanzaba con dominio defensivo hasta que los de casa recorrieron 99 yardas para ponerse arriba, gracias a un par de pases sacados de la manga y uno más de anotación concretado por Collins: con el punto extra se fueron arriba. Y todavía, como no queriendo la cosa, lograron anotar un gol de campo vía Fairbairn para dejar el marcador, inesperadamente, 10-6 en su favor.
La segunda mitad arrancó con la defensiva de los Cargadores recuperando un fumble y la de los Texanos deteniendo en cuarta oportunidad, mientras su ofensiva se auto detenía con castigos para sólo anotar tres puntos cuando el avance prometía más. Con siete puntos abajo, y cinco minutos por jugarse en el tercer cuarto, la ofensiva de la visita necesitaba despertar, pero Herbert lanzó alto y Murray atrapó el balón para llevarlo hasta las diagonales y aumentar la ventaja de Houston y dejar el score 20-6. En el cuarto periodo, un prometedor ataque de los angelinos volvió a terminar en intercepción que produjo tres puntos para los houstonianos. Cuando la serie parecía perdida, Herbert logró conectar largo con McConkey para 86 yardas y poner seis puntos en el casillero, aunque el punto extra fue bloqueado por los anfitriones y regresado a la zona de anotación para sumar dos puntos: 25-12 después de estas impredecibles jugadas. El control de los de azul culminó con otro touchdown y su cuarta intercepción para sellar el juego 32-12, conseguido por la mejor capacidad para aprovechar los errores y una sólida exhibición defensiva, después de un incierto arranque.
LOS CUERVOS GRAZNAN FUERTE
En uno de los enfrentamientos que se han vuelto clásicos en la NFL, los Cuervos de Baltimore recibían a los Acereros de Pittsburgh en el estadio M&T Bank. En su primera incursión, los visitantes no lograron trascender, mientras que los de casa volaron templado a lo largo de 95 yardas durante más de siete minutos para que Lamar Jackson concluyera el viaje con pase a Bateman, quien llevó el ovoide hasta la zona de seis puntos. Vinieron tres ofensivas que no fueron más allá de las seis jugadas, dos de los de Pensilvania y una de los de Maryland, hasta que éstos volvieron a encontrar el ritmo en el segundo cuarto y se desplazaron 85 yardas durante casi ocho minutos para que Henry llevara el balón ocho yardas y sumar otros seis puntos. Y no contentos con eso, los Cuervos anotaron nuevamente gracias a un recorrido de 90 yardas en menos de dos minutos que culminó con pase de Jackson a Hill para poner el marcador 21-0, considerando los puntos extra de Tucker. Un dominio absoluto de los anfitriones sobre sus acérrimos rivales, incapaces de generar algún tipo de ofensiva que inquietara a la defensa vestida de púrpura y a la efusiva tribuna.
La primera ofensiva de Baltimore para abrir el tercer cuarto se quedó a medio campo, mientras que la de los de blanco y amarillo por fin empezó a estructurarse de manera dinámica y tras recorrer prácticamente todo el campo, consiguió romper el cero con pase preciso de Wilson a Jefferson en la zona pintada con el logo del local. Pero en la siguiente posesión de los anfitriones, a pesar de tener una segunda oportunidad y 20 yardas por avanzar, lograron el primero y diez y, en la siguiente carrera, Henry corrió 44 yardas para poner el marcador 28-7. Pero respondieron oportunamente los visitantes con una productiva ofensiva coronada por lucidora atrapada de Pickens que volvió a poner la diferencia en dos anotaciones. Para el último cuarto, el cuadro local se dedicó al control del tiempo y el balón, sin que los visitantes pudieran desplegar alguna otra ofensiva de peligro: el marcador de 28-14 ya no se movió y una vez más, los Acereros califican pero quedan eliminados a las primeras de cambio, mientras que los Cuervos se presentan como serios candidatos para llegar al partido grande.
LOS BILLS GALOPAN LIBRES
Sin decir agua va, los Broncos de Denver sorprendieron en su primera ofensiva con una rápida anotación gracias a la precisa conexión de 48 yardas de Nix a Franklin, pasando lista de presente en su visita al estadio Highmark de los Bills de Búfalo, quienes respondieron con buena ofensiva pero que sólo alcanzó para un cercano gol de campo de Bass, si bien en su siguiente ataque recorrieron 81 yardas para darle la vuelta al score con acarreo de Cook, ya en el segundo cuarto. Los de Colorado movieron la pelota, incluyendo un buen engaño en cuarta oportunidad, pero no lograron concretar puntos, aunque dejaron al rival en su propia yarda 1 por la quirúrgica patada de Dixon; tras detener a los Bills, todavía los visitantes tuvieron una buena ofensiva antes del término de la primera mitad, recorriendo contra reloj el campo, pero la posibilidad del empate se quedó angustiosamente en el poste y el cerrado marcador se mantuvo 10-7 en favor de los de casa, a pesar del dominio en tiempo de posesión y en yardas totales.
En la primera ofensiva del tercer cuarto, los del estado de Nueva York volvieron a carburar con buena combinación de jugadas pero una vez más fueron detenidos en zona roja y terminaron recurriendo al gol de campo de Bass; detuvieron a los Broncos y después montaron una atropellada acometida que logró terminar en la zona de seis puntos con todo y el riesgo de jugársela en cuarta oportunidad: con la conversión de dos puntos, aumentaron su ventaja para poner los cartones 21-7 en su favor y así alejarse a dos anotaciones. Al inicio del cuarto periodo, después de contener una vez más a la ofensiva que ya no galopaba de los visitantes, los bisontes sellaron prácticamente el triunfo con pase largo de Allen que Samuel se encargó de conducir hasta el pasto pintado con sus colores. Denver siguió luchando pero su ataque fracasó en cuarta oportunidad ya en zona de puntos, acabando con la última esperanza para alcanzar a Búfalo, que se alejó aún más con un gol de campo para dejar el marcador definitivo en 31-7 que indica el final, no obstante, de una buena temporada para los Broncos.