Como sucede con el cine, el fútbol no había sido particular y especialmente objeto abundante de obras literarias, salvo la crónica por una parte, que como género es el más utilizado para referirse al juego —y cuya evolución ha trascendido de la mera descripción de un partido publicada en el periódico, a ensayos de largo alcance que terminan integrándose en libros sumamente disfrutables– y el biográfico, por la otra, al que se ha recurrido ampliamente para dar cuenta de las vidas de jugadores, entrenadores, clubes y personas relacionadas con el desarrollo histórico del juego.

Sin embargo, el que busca encuentra también en la novela, el cuento y hasta la poesía: es posible identificar relatos de ficción donde, ya sea como temática que articula la historia, como elemento colateral o bien como un escenario y contexto que va modificándose conforme suceden los diversos eventos, a partir de un jugador, equipo, celebración o partido en específico, el fútbol se inmiscuye en las páginas de la narración.

En primera instancia, la temática futbolera se antoja como un ámbito con mucho potencial para la literatura de ficción, y a lo largo de las siguientes páginas se van recuperando algunas de las manifestaciones centrales en este campo, incluyendo menciones a poemas escritos a partir de la inspiración surgida del rectángulo verde. Ahora que se ha superado el prejuicio aquél que planteaba la incompatibilidad de los intelectuales y gente pensante con el gusto por el fútbol, ya no digamos escribir sobre él.

Grandes escritores como Salman Rushdie y Julian Barnes son seguidores confesos y practican la crónica futbolera. Albert Camus, portero en sus años mozos, afirmó que todo lo que sabía de la moral lo había aprendido del fútbol; por su parte, Vladimir Nabokov también se desempeñó como guardameta cuando estudió Literatura en Cambridge entre 1919 y 1922, experiencia que comparte magistralmente en Habla Memoria (1986 en español), su autobiografía escrita y publicada en diferentes medios y momentos.

El fútbol ha seguido siendo un ventoso claro en mitad de un período notablemente confuso. Me apasionaba jugar de portero. En Rusia y en los países latinos, ese intrépido arte ha estado rodeado siempre de un aura de singular luminosidad. Distante, solitario, impasible, el portero famoso es perseguido por las calles por niños en éxtasis. […] Su jersey, su gorra de visera, sus rodilleras, los guantes que asoman por el bolsillo trasero de sus pantalones cortos, le colocan en un lugar aparte del resto. Es el águila solitaria, el hombre misterioso, el último defensor.

Y si extendemos el abanico en cuanto a libros se refiere, tendremos gran cantidad de títulos que van desde apuntes técnicos hasta históricos, pasando por volúmenes que analizan el fútbol desde perspectivas económicas, políticas, sociales, culturales, filosóficas, antropológicas y sociológicas, además de los textos que retoman el juego para soltar consejos sobre la vida, el manejo de las empresas, el desarrollo profesional y las relaciones interpersonales. Como objeto de estudio también ha llegado al mundo de la academia en forma de investigaciones que lo analizan como fenómeno de masas.

También las recopilaciones de artículos periodísticos han servido como base para la conformación de volúmenes cuidadosamente editados, conservando la frescura de la publicación periódica; los recuentos de las copas del mundo y de las diferentes competencias continentales, nacionales y regionales han merecido también la atención de autores, sobre todo por parte de los periodistas especializados.

Desde luego, la producción editorial varía según el país donde estemos: en Inglaterra, por ejemplo, uno se puede topar con un mar de libros de todos colores y sabores relacionados con el fútbol, mientras que en países menos futboleros como Estados Unidos, Canadá y Australia, predominan los textos sobre otros deportes. En nuestro idioma destaca la producción editorial de los españoles, uruguayos y argentinos, aunque en México poco a poco se asoman más volúmenes al respecto, incluso llegando a ocupar algún rincón de la mesa de novedades, peligrosa frontera que ponen las librerías por la tentación de ya no pasar de ahí. Galeano, Caparrós, Villoro, Sacheri y Valdano, entre otros, han contribuido con sus respectivas miradas.

El sitio World Soccer Talk, en conjunto con Amazon, propuso también una lista de 20 libros vitales que se relacionan con el fútbol y que pertenecen a géneros varios como el reportaje, la novela y el análisis social. Como se podría suponer dada la fuente, la mayoría de los elegidos fueron escritos en inglés y alguno que otro en italiano; se presenta la lista, dejando los títulos tal cual aparecen ahí, aunque algunos de ellos ya fueron traducidos al español:

1. The Damned Utd de David Peace.
2. Standing On The Shoulders Of Giants de Søren Frank.
3. Bloody Confused de Chuck Culpepper.
4. The Fix de Declan Hill.
5. Pirámide invertida de Jonathan Wilson.
6. The Miracle Of Castel di Sangro de Joe McGinniss. 
7. How Soccer Explains The World de Franklin Foer.
8. Fiebre en las gradas de Nick Hornby.
9. The Ball is Round: A Global History of Soccer de David Goldblatt.
10. Brilliant Orange de David Winner.
11. Seeing Red de Graham Poll.
12. Fútbol contra el enemigo de Simon Kuper.
13. The Italian Job de Gianluca Vialli and Gabriele Marcotti.
14. Entre los vándalos de Bill Buford.
15. Morbo de Phil Ball.
16. A Season With Verona de Tim Parks.
17. Soccer In A Football World de David Wangerin.
18. My Favourite Year editado por Nick Hornby.
19. The Beckham Experiment de Grant Wahl.
20. The World is a Ball: The Joy, Madness, and the Meaning of Soccer de John Doyle.

Que ruede la pelota y pasen las páginas.

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