En el escenario del Mercedes-Benz de Atlanta, Chequia, ahora de rojo, enfrentó a Sudáfrica en partido de selecciones que perdieron en la primera jornada y muy pronto los centroeuropeos llegaron a puerta contraria, en la primera jugada, aunque el remate de cabeza en soledad salió desviado. Seguía la presión y fue Sadilek a servicio de Sodjka, quien mandó la pelota a la red al 6’, mostrando en el score la evidente superioridad inicial del cuadro checo. A partir del cuarto de hora de juego, sin embargo, los de amarillo empezaron a tener más la pelota y a construir jugadas al frente, enviando algunos avisos que representaban un emparejamiento de la cancha. Incluso hacia el cierre de la primera mitad, Kovář dejó la pelota viva en una salida y Maseko contrarrremató pero la pelota fue milagrosamente tapada por la defensa europea, manteniendo así la ventaja en el marcador pero perdiéndola en el funcionamiento.

La segunda parte arrancó con un par de jugadas peligrosas en las que Darida intervino, denotando que la indicación para el cuadro sudafricano fue salir a buscar el empate lo más pronto posible, si bien Chequia tuvo las suyas pero una barrida salvadora y un desvío de Williams, evitaron el segundo. El partido entró en una fase de posesión ineficaz de los Bafana Bafana y una cierta contención por parte de la Národni tým, también lanzando algunos remates de cabeza sin demasiada colocación. Fue en la recta final cuando el equipo sudafricano consiguió un penal bien señalado por la jueza Tori Penso, la segunda mujer en dirigir un partido de mundial (la primera fue la francesa Stéphanie Frappart en el 2022) y que convirtió con seguridad Mokoena al 83’. En la compensación hubo sendas oportunidades pero el marcador ya no se movió con esos goles marcados casi al inicio y casi al final del encuentro.

RESOLUCIÓN EN EL TRAMO FINAL

En el Sofi angelino, el equipo de Suiza se vio las caras con el de Bosnia-Herzegovina en un duelo europeo que arrancó de manera típica con este tipo de selecciones, poniendo intensidad y buscando el control desde el arranque. Los helvéticos avisaron vía Xhaka con pase a Ndoye pero la pelota se escurrió pasados los diez minutos de juego y el mismo jugador dejó ir otra opción que pudo abrir el marcador poco después: ya eran los de rojo quienes generaban mejores alternativas aunque sin la contundencia necesaria, tal como les sucedió en el partido anterior. Conforme avanzaba el reloj -no necesariamente suizo- el cuadro bosnio se veía más acorralado y con menos capacidad para controlar la pelota, mientras que los de enfrente no acababan de montar un ataque ofensivo que generara más allá de peligros esporádicos con todo y un Émbolo clavado en zona de riesgo. Así se diluyó la primera mitad.

Después de algunos minutos recorridos en el tiempo complementario, el partido empezó a entrar en estado de ebullición con La Nati en plan de mejor construcción de tres cuartos hacia delante como se empezó a ver en el disparo de Ndoye que capturó Vasij, enfrentamiento que se repitió pronto con espectacular chilena del primero y segura desviada del segundo. Parecía cuestión de tiempo, a pesar de la discreta mejora de Los Dragones que incluso lanzaron tiro peligroso vía Dedic que logró rechazar Kobel con cierta dificultad. Vinieron los cambios y por fin Manzambi, recién ingresado, conectó de volea para el primer tanto al 74’ y el juego estalló: una expulsión a Muharemovic al 80’ y después Vargas puso el segundo para los suizos con parte interna y el veinteañero Manzambi, otra vez, el tercero, ya poniendo el juego muy en su favor, a pesar de que los bosnios lograron acortar en la compensación a través de fogonazo de Mahmic. Xhaka cerró la cuenta a través de un penal para dejar un 4-1 que se definió en los últimos 20 minutos de partido.

GOLEADA CORTESÍA DE LA CASA

En un accidentado partido en Vancouver, los anfitriones de Canadá se enfrentaron a su similar de Catar en un duelo que los de casa tenían que aprovechar para mantener vivas sus aspiraciones de avanzar en la copa. Primero avisó David y después Larin al 16’ se encargó de abrir el marcador tras rechace del arquero y después el propio David, aprovechando una pelota que quedó a modo, anotó el segundo poco antes de la media hora de partido, reflejando el pleno dominio de los de la hoja de maple sobre los organizadores del mundial anterior. Por si algo faltara, Ahmed se fue expulsado por ser el último hombre en una falta discutible, dejando a los suyos con 10 hombres y dos goles de desventaja. El partido se convirtió en una especie de entrenamiento: David anotó el tercero y segundo en su cuenta al final de la primera mitad, después de un posible empujón.

La mala noticia apareció en la segunda mitad con la fractura de Kone, provocada por Madibo, quien salió expulsado evidenciando mucha consternación por el desafortunado suceso. Con nueve hombres, los cataríes hacían lo que podían para organizarse en zona defensiva pero los canadienses no cesaban de organizar ataques y generar peligro: Saliva al 64’ puso el cuarto en la frente con tiro libre preciso y Manai al 75’, al tratar de despejar un disparo del recién ingresado Shaffelburg que llevaba mucha intención de colarse en el arco rival. Con todo definido, el ambiente se trasladó a la tribuna vestida en su totalidad de rojo y con un ánimo muy festivo; ya para el cierre, todavía David anotó el sexto y tercero en su cuenta personal para sentenciar el primer triunfo y la mejor presentación del equipo de Canadá en sus participaciones mundialistas.

TRIUNFO APRETADO

Ahora la fiesta se trasladó a Guadalajara para que México jugara su primer partido mundialista en esa ciudad, después de hacerlo en la CDMX, Toluca y Monterrey en anteriores ediciones. Enfrentó a una Corea con hermoso uniforme rindiendo homenaje a su flor, Mugunghwa, y que mostró buenas maneras en su debut pero que ahora salió sin mucha idea ofensiva, tratando de asegurar la zona baja. Los anfitriones mostraron más idea de arranque y tuvieron la posesión de la pelota, tratando de enviar disparos desde media distancia y fue al 20’ cuando apareció la primera más clara con un servicio de Alvarado que remató Quiñones pero que el arquero Seung-Gyu consiguió atrapar. A partir de la pausa, fueron los coreanos quienes se mostraron mejor con el balón, mientras que los ahora de negro entraban en una zona de confusión para hilar dos o tres pases. No obstante, el riesgo no era alto, si bien Jae-Sung estuvo cerca en una barrida. Rocosa primera parte en la que la jugada más emocionante -Edson salvando de chilena la puerta mexicana- terminó marcándose como fuera de lugar.

Para la segunda parte salió mejor organizado el anfitrión y volvió a tomar la manija del partido: primero una buena descolgada de Gallardo que disparó por fuera y después, por fin, se abrió el marcador derivado de un error del arquero coreano que Romo, atento al fallo, aprovechó para empujar el esférico al 50’ y provocar la locura de un país entero, despertando de un tenso letargo. Vinieron varios cambios y los asiáticos buscaron hacerse de la pelota, si bien al 75’, Quiñones tendió un gran servicios a Jiménez que disparó cerca de la puerta pero el portero ahora sí cerró su puerta y logró rechazar, al igual que un posterior tiro de Obed Vargas, quien entró con buena disposición al campo. Vendría la presión final de los coreanos que se acercaron con peligro, sobre todo en una opción que salvó en la línea el Tala Rangel ante un mal remate, pero el tiempo se agotó. Sufrido triunfo y todavía con varias dudas, pero cabe el festejo dado que la selección mexicana por primera vez gana sus dos primeros partidos sin recibir gol, además de ser la tercera victoria en mundiales frente a Corea.