Arrancó la liguilla sin preseleccionados nacionales, de los cuales cinco son del Guadalajara, dos del Toluca, uno del Cruz Azul y otro más de la UNAM. Dos victorias de los visitantes, una para un local y un empate terminó siendo el saldo de esta primera ronda de los cuartos, en los que los tres triunfadores parecen haber sacado buena ventaja para la vuelta, ya sea por la diferencia de goles o por su condición de local.

ERUPCIÓN EN EL VOLCÁN

Con múltiples ausencias, el Guadalajara salió al campo de la UANL con mucha confianza, buscando la pelota y ejerciendo presión alta durante los primeros diez minutos, en los que no se presentó ninguna jugada de mínimo riesgo en los arcos. La formación del anfitrión, 4-2-3-1, parecía no estar funcionando de inicio, mientras que la de la visita 4-1-3-2, se mostraba más abarcativa. El primer tiro a puerta terminó en gol al 11’, conseguido por Marín con todo y cierta polémica por un tallón involuntario después de soltar el disparo que venció a Nahuel. A partir de ahí, las Chivas se replegaron y los Tigres adelantaron líneas, ahora sí buscando mayor posesión y acercándose vía Correa y Aguirre, con remate de cabeza, misma que estaba perdiendo por andar reclamando, rechazado por el arquero Whalley. Los de casa buscaban apretar al árbitro con reclamos y fingimiento de faltas (una tarjeta hubiera ayudado a evitarlo), además de empujar el juego al territorio del rival; tras un par de embates de Brunetta, llegó el empate en tiro de esquina, concretado por Angulo: la visita dejó de hacer lo que le estaba funcionando y los de casa aprovecharon para imponer condiciones.

Al arranque de la segunda mitad, el equipo jalisciense trató de empezar a jugar como inició la primera, pero muy pronto Brunetta conectó de volea un servicio al área de Gorriarán para sentenciar la voltereta al 52’ y, aprovechando la novatez por la inmediata necesidad de empatar de los jugadores visitantes, el recién ingresado Sánchez concretó un contragolpe tres minutos después para poner el tercero y, a falta de media hora por jugar, por poco cae el cuarto vía Brunetta. Con los cambios enviados por Milito, el equipo rojiblanco se fue asentando e incluso empezó a proponer hacia delante con un par de llegadas, si bien se mantenía la probabilidad de que los de amarillo ampliaran el marcador, como casi sucede en dos ocasiones. Hacia la recta final, el rebaño tenía que decidir: comprar los dos goles de desventaja para alcanzar en casa o buscar acortar de una buena vez, con los riesgos implícitos. Lo intentó la visita pero ya no consiguió imponer una tendencia, en tanto el anfitrión se dedicó a manejar el reloj más agazapado sin dejar de avisar que en cualquier momento podría dar el zarpazo. No hubo más y los neoleoneses se van con un 3-1 a su favor para la vuelta.

PITIDO DE ÚLTIMO MOMENTO

En duelo de porteros colombianos y con una estructura de 4-1-4-1, el Atlas fue el primero en lanzar un prematuro aviso sin demasiado peligro, mientras que el Cruz Azul apenas iba acomodándose con su flexible 5-4-1 en el campo del estadio Jalisco, aderezado por una tribuna involucrada desde el inicio, coreando y reclamando hasta el mínimo detalle. El cuadro local dominaba con pelotas a balón parado y el visitante se hacía presente a través de Pardela y Palavecino, poniendo a trabajar a Vargas. Continuó el juego caracterizado por la disputa, las faltas y el intento por ejercer cierto dominio por parte de ambos cuadros, más peligroso el de azul, si bien pasada la media hora tuvieron la suya los rojinegros a segundo palo muy cerca del arco pero el remate de González no fue preciso. Siguió el tono más intenso que talentoso y las tarjetas amarillas empezaron a aparecer, finalmente: tres para los capitalinos y una para los jaliscienses. Ya en la compensación, después de algunos rebotes y cuando parecía que todo estaba controlado, Rotondi le metió un zurdazo a la pelota encontrada de pronto para romper el cero y abrir las expectativas, con todo y un disparo de media distancia que buscaba el empate para cerrar.

Sabiendo que tenían que buscar por lo menos el empate en su madriguera, los zorros trataron de apropiarse de la pelota e ir al frente, aunque después de presentarse un remate por bando, fue la Máquina la que volvió a pitar a través del gol del nigeriano Ebere, quien sólo tuvo que empujar el esférico como fuera para anotar el segundo al 55’. Aquí es donde ya se notaba que el anfitrión fue la segunda peor ofensiva del torneo, sin un solo tiro a puerta y escasa idea en ofensiva a media hora del final, incluso presentándose más probable el tercero que el descuento, si no fuera por Vargas. Y cuando se empezaba a perder la confianza, apareció González para empujar con la cabeza y anotar el gol, justo en el primer balón dirigido a la portería de la visita. El impulso se mantuvo y a pesar de seguir sin claridad al frente, los anfitriones aprovecharon un penal provocado por un ligero e inútil empujón de Piovi, bien cobrado por el capitán Rocha para emparejar a 2 los cartones de manera inesperada al 84’. Pero Schlegel se encargó de devolver el regalito tres minutos después y dio un jalón que derivó en otro disparo desde los once pasos, ahora ejecutado con solvencia por Ebere para anotar el segundo en su cuenta. La compensación fue  controlada por la visita para llevarse un 3-2 muy favorable.

ÁGUILAS Y PUMAS: VUELOS Y RUGIDOS EN EQUILIBRIO.

En el remodelado estadio Azteca al que le quieren volver a cambiar de nombre, el América recibió a la UNAM en un enfrentamiento tradicionalmente de alta tensión. Cuando los equipos todavía seguían aclimatándose, una pelota perdida de Borja detonó un avance de los visitantes que culminó con disparo bien acomodado desde fuera del área por parte de Juninho para romper el cero al 5’, poniendo en evidencia la fragilidad del planteamiento defensivo del anfitrión con todo y su parado 5-3-2, similar al del rival al momento de defender. Siguió un episodio de cierta tribulación pero un servicio del propio Borja que techó a Angulo, fue recibido por Salas, quien le puso la pelota a Violante para que de primera intención con la izquierda, la pusiera pegada al palo en el 13’, lejos del alcance del arquero tico.

Y el encuentro se animó, sobre todo para los de amarillo, que incluso dejaron una pelota en el travesaño vía disparo de Zendejas, entre otras aproximaciones. El desdibujamiento de los del pedregal se terminó, al igual que en el caso del gol de los de Coapa, con un gol: tras recuperar una pelota en la que se lastimó Borja, Antuna aprovechó un rebote de Cota para anotar, recuperando la ventaja. Todavía pudo igualar el anfitrión en la compensación pero Vázquez no pudo meter una pelota que estaba prácticamente en la línea de la puerta. Un primer medio con entretenida combinación de alternativas. Para el complemento, la disposición de inicio fue clara: las Águilas a buscar de inmediato el empate y los Pumas a gestionar con más calma sin dejar de mirar al frente, como lo mostró Jordan con gran disparo que Cota ni siquiera intentó desviar, para anotar el tercero al 52’ y consolidar su gran partido. Con el 3-1, las intenciones se acentuaron, vinieron los cambios por parte del cuadro de casa y el partido se desarrollaba en el campo de la visita, básicamente, que se agazapaba para lanzar algún contragolpe.

Fueron intentos constantes pero repetitivos por parte del conjunto americanista y, para seguir la tradición del partido en cuanto a la presencia del gol cuando menos se esperaba, Carrasquilla le regaló un penal al rival, sujetando en tiro de esquina a Dourado, que el recién ingresado Martin convirtió para acercar a su equipo al 78’ y, por no dejar, recibió una patada en el área que se sancionó con tiro desde los once pasos, ahora cobrado por Zendejas, para empatar a 3 el partido, siete minutos después. No conforme con ser alcanzado, el equipo de la Universidad Nacional se lanzó a buscar la delantera en la compensación, lejos de tratar de cuidar el empate, y estuvo cerca en un par de ocasiones de anotar el cuarto para su causa, mientras que Navas salvó su puerta en emergencia con gran desviada para también mantener el empate.

LOS TUZOS ENTIERRAN EL FUEGO INFERNAL

Con ausencias por decisión propia, al parecer dándole prioridad al otro torneo en disputa y dada la convocatoria mundialista, el Toluca se presentó en el Nemesio Díez para recibir al Pachuca, en el enfrentamiento, de arranque, más equilibrado de la liguilla en el que ambos equipos salieron con formación más o menos similar de 4-2-3-1. Empezaba a empujar el conjunto de casa pero en un rebote, Valencia tomó la pelota y desde fuera del área soltó preciso disparo para anotar un gran gol apenas al 8’. Descontrol en las filas rojas y motivación en las azules, si bien Marcel estuvo cerca de empatar pronto con remate de cabeza, aunque el visitante estuvo cerca de anotar el segundo al 20’; el tiempo avanzaba sin que los anfitriones pudieran establecer un flujo más continuo y creativo de llegadas -como les sucedió en su visita a Los Ángeles en la semifinal de la Concachampions-, mientras que el equipo hidalguense administraba con solvencia la ventaja y no dejaba de soltar algún aviso al frente para buscar el segundo. Se diluyó la primera mitad en un campo cada vez más húmedo y una tribuna más silenciosa de lo acostumbrado.

Para el complemento, el anfitrión fue el primero en avisar con disparo peligroso de Marcel, bien controlado por el arquero Moreno, mientras que en tiro de esquina, Barreto se elevó y puso la pelota en las redes pero la jugada se anuló por un discutible recargón sobre el defensa toluqueño. Después de que Valencia lo volviera a intentar, Pérez soltó disparo ligeramente desviado por la defensa tuza que acarició el poste y posteriormente Álvarez mandó un bombazo que alcanzó a desviar Moreno: lo intentaba el Diablo con algunos cambios, Paulinho entre ellos, y disparos desde fuera del área pero no lograba el propósito, en tanto el cuadro de la Bella Airosa aguantaba y poco a poco empezaba a inquietar la puerta de García, al punto de estar muy cerca del segundo tanto en remate a bocajarro como en cabezazo que dejó la pelota en el travesaño: en la recta final parecía más probable la ampliación de la ventaja que el emparejamiento. Todavía logró anotar el local pero en posición fuera de juego y el tiempo se agotó para dejar un adverso 0-1 que intentará remontar el Toluca en el campo del Pachuca: se ve complicado.